WikiSort.ru - Не сортированное

Часть I. По чёрному следу

Действие романа происходит в обозримом будущем. Человечество недавно приступило к практическому использованию ресурсов близких к Земле планет и начало осуществлять первые пилотируемые разведывательные полёты к дальним планетам Солнечной системы. В ходе освоения Дальнего Внеземелья всё чаще происходят случаи вредного необратимого влияния на людей малоизученных природных факторов; их изучением и защитой от них ведает Международное управление космической безопасности и охраны правопорядка (МУКБОП) — организация, занимающаяся вопросами безопасности (в самом широком смысле) деятельности людей во Внеземелье.

Фрэнк Полинг, начинающий агент Западного филиала МУКБОП, подключается руководством к делу под кодовым названием «Чёрный след». Расследование началось, когда в МУКБОП поступили сведения, что несколько бывших и действующих космонавтов обладают необъяснимой способностью оставлять на видеоэкранах определённой конструкции угольно-чёрные отпечатки ладоней, которые и были названы «чёрными следами». Одним из выявленных «чёрноследников» оказался шурин Полинга Дэвид Нортон, космодесантник в отставке, живущий в провинциальном городке Копсфорт.

В ходе расследования выясняется, что все «чёрноследники» несколькими годами ранее участвовали во второй экспедиции в систему Урана на рейдере «Лунная радуга». При исследовании Оберона десантная группа попала в катастрофу планетарного масштаба, унёсшую жизни шестерых из них. Катаклизм был связан с неизвестной аномалией, повлиявшей на биологическую сущность участников десанта. В результате семеро выживших — десантники Дэвид Нортон, Тимур Кизимов, Марко Винезе, Золтан Симич, Эдуард Йонге, Жан Лорэ и пилот Меф Аганн, — приобрели невиданные для человека свойства, одним из которых и является «чёрный след». Также МУКБОП узнаёт о способности этих людей влиять на электронные приборы и даже наделять простые деревянные предметы свойствами телеприемников.

Двое из «оберонцев», Симич и Винезе, погибли позже, так что МУКБОП изучает оставшихся в живых пятерых. Все они, кроме Аганна, вышли в отставку и живут на Земле. Перед функционерами службы безопасности встаёт вопрос: «Кто они? … Изуродованные космосом люди? Нелюди? Безопасные для нашей планеты или потенциально опасные?…» Сами подследственные предпочли не сообщать о своём внеземном «приобретении», так как, очевидно, боялись стать объектами исследований и потерять статус полноправных людей. Им удалось найти способ на некоторое время избавляться от приобретённых свойств. Для этого десантник накладывал руки на работающий видеоэкран; на экране возникал отпечаток ладоней («чёрный след»), а физиологические параметры человека при этом на время приходили в норму. Вышедший из строя экран затем разбивали и осколки утилизировали, представляя произошедшее как бытовую оплошность. Так они смогли обойти медицинские проверки и не выдать себя.

В процессе расследования члены следственной группы знакомятся с воспоминаниями Альбертаса Грижаса, врача третьей экспедиции к Урану, летавшего в одном экипаже с Дэвидом Нортоном и ставшего свидетелем странных событий, происходивших на корабле вокруг бывшего «оберонца». С другой стороны, у МУКБОПа нет достаточных оснований для применения к бывшим десантникам принудительных мер и нет ничего, чтобы побудить подозреваемых сотрудничать.

В параллельной сюжетной линии рассказывается о нынешней жизни и воспоминаниях Дэвида Нортона. Нортон вспоминает о своих курсантских годах, дружбе с Мстиславом Бакулиным, погибшим потом на Обероне, участии (уже после Оберона) в исследовании Меркурия. Выясняется, что сверхспособности «черноследников» намного шире, чем известно МУКБОПу. Они могут подолгу не дышать, воспринимать радиоволны, слышать ультразвук, видеть в полной темноте, ощущать эмоциональный настрой людей и животных, телепатически общаться между собой на любом расстоянии и многое другое. Но сами они воспринимают чужеродное «приобретение» очень болезненно: способности им часто неподконтрольны и могут проявиться в самый неожиданный и нежелательный момент, многие из них чисто физически мучительны. Тем не менее, ясно, что психически Нортон остаётся человеком, с нормальными для человека чувствами, размышлениями и опасениями.

Описан сеанс телепатической связи между Нортоном и Тимуром Кизимовым. Тимур, к которому также проявляет интерес МУКБОП, склоняется к тому, чтобы перестать скрываться, установить с обществом «обоюдочестный контакт» и вернуться в космос, где его способности наиболее востребованы. Также читатель становится свидетелем того, как Нортон спасает соседского ребёнка, отправившегося на озеро на родительской машине и едва не погибшего в автокатастрофе.

Чтобы получить хоть какие-то дополнительные сведения, Фрэнка Полинга отправляют к семье сестры, в дом Дэвида Нортона. Полингу удаётся обнаружить в доме тайник Нортона и скопировать его дневник. Затем в беседе с шурином Фрэнк провоцирует Дэвида на демонстрацию «чёрного следа». Дэвид, поддавшийся на провокацию, сразу же разбивает экран и приходит в бешенство; он выглядит как монстр, покрытый серебристым ртутным блеском, с зеркальными зубами, но сдерживается, не позволяя себе прибегать к насилию. Потрясённый Полинг бежит из его дома.

Часть II. Мягкие зеркала

Действие второй части романа происходит через некоторое время после событий первой части. Главный герой — космический пилот Андрей Тобольский, высококлассный профессионал, жена которого, тем не менее, постоянно упрекает его в «отчаянной обыкновенности», — направлен Восточным филиалом МУКБОПа инспектировать техническое состояние изношенного космического корабля «Анарда». «Анарда» некогда была космическим танкером, а ныне превратилась в орбитальную станцию, вращающуюся вокрут спутника Сатурна Япета. На ней проживает единственный человек, добровольно согласившийся на работу по консервации корабля — бывший пилот «Лунной радуги» Меф Аганн, единственный из выживших в оберонской катастрофе, за кем не тянулась цепочка «чёрных следов». Перед вылетом на «Анарду» к Андрею Тобольскому обратился оперативник Восточного филиала МУКБОПа с заданием узнать, превратился ли после оберонской катастрофы его знакомый Меф Аганн в нечеловека (или, как прозвали на Земле всю компанию выживших на Обероне, «экзота»). Андрей осознает, что так называемая «инспекция танкера» — не более, чем предлог.

На «Анарде» Тобольский находит большое количество доказательств, подтверждающих опасения МУКБОПа, Аганн сам подтверждает свою изменившуюся природу. Но на Япете в это время возникает феномен со странными свойствами — сама собой формируется огромная шапка непроницаемого тумана. Среди прочих необычных свойств оказалось, что туман препятствует нормальной работе радиосвязи. При обсуждении аномалии с ученым-селенологом Мартом Фроловым, тот подсказывает Андрею, что её геометрический центр располагается в кратере с номером 666. Кроме того, Тобольский замечает, что аномалия вызывает усиление интенсивности проявления нечеловеческих свойств у Аганна, и уверен, что и он сам уже попал под её пагубное воздействие, когда ненадолго выходил в открытый космос вблизи корабля. Тем не менее, несмотря на мрачные предчувствия, Тобольский решается исследовать её, догадываясь, что это начинается повтор так называемого «оберонского гурма» (земной термин для обозначения катастрофы на Обероне). На устаревшем десантном катере, в условиях неработающей связи, Андрей погружается в туман, становится свидетелем невероятных явлений, в том числе связанных с искажением пространства и времени, и догадывается, что это не что иное, как зарождение новой жизни (колония, по его же определению, «эйвов» — похожих на огромные бутерброды с зеркальной прожилкой между «галетами» примитивных существ).

Чудом вернувшись оттуда, Андрей обнаруживает, что прошло много лет (хотя для него — меньше суток), что «Анарда» с Аганном улетела в Дальнее Внеземелье, где, по-видимому, взорвалась, что жена Андрея замужем за другим, дочка уже совсем взрослая, а на орбите, на корабле «Байкал», работает исследовательская группа из шестисот пятидесяти шести человек. Они исследуют уже погибающий из-за вторжения драккара Андрея гурм-феномен (по новой терминологии — «темпор-объект»), который всех этих землян, и самого Андрея Тобольского, сделал экзотами, как в своё время на Обероне сделал ими Нортона, Симича, Винезе, Кизимова, Йонге, Лорэ и Аганна. Всем им навсегда закрыт путь на Землю, во избежание их непредсказуемого влияния на обычных людей.

Неожиданное возвращение Андрея сначала не произвело сенсации, потому что его приняли за эфемера — точную копию того или иного человека, которая порой возникает ниоткуда, и через некоторое время превращается в лужицу зеркальной субстанции. Но один из членов группы, молодая женщина-врач, сразу поняла, что он на самом деле вернулся из глубин темпор-объекта. Более того, она интуитивно знала, что он не погиб восемь лет назад, а непременно вернётся именно в этот день, потому что много лет горячо любила его.

Роман заканчивается на оптимистичной ноте: сведения, полученные Андреем Тобольским и другими исследователями темпор-объекта, позволили достичь революционного прорыва в принципах космических полётов, армада кораблей доставила к Проксиме Центавра внешний ВП (Вне Пространственный) приёмник, позволяющий осуществить межзвёздный перелёт за мгновения путём телепортации, новые сверхлюди готовятся к переселению из зоны спецкарантина в Сверхдальнее Внеземелье (за пределы Солнечной системы).