Описание
Бабочки средних размеров — размах крыльев 28—56 мм. Усики нитевидные, реже чётковидные, пильчатые или гребенчатые. Глаза округлые, крупные (кроме аркто-альпийского рода Sympistis) голые, окружены длинными прижатыми или отвисающими ресничками. Лоб гладкий, без выростов или гребней (кроме некоторых аридных родов). Щупики умеренной длины, отстоящие или прижатые, их 3-й членик обычно в 2—3 раза короче 2-го. Хоботок, за редким исключением нормально развит. Покровы головы и груди образованы отстоящими волосовидными или удлинёнными чешуйками и волосками, образуют хохолки на лбу и спинке. Покровы патагий часто образуют заострённый гребень, тегул — характерные угловатые «плечи». Голени ног без шипов, иногда со склеротизованным когтем. Передние крылья умеренно-широкие или узкие, ланцетовидные. Окраска серых, коричневых, реже жёлтых, оранжевых, зелёных тонов. Рисунок сложный в некоторых родах модифицирован, штриховой. Самцы часто с андрокониальным аппаратом из парных кистей и латеральных карманов на 3—5 сегментах брюшках.
Бабочки активны ночью (кроме видов рода Sympistis, виды которого активны днём). Гусеницы большинства родов связаны с древесными растениями, многие виды развиваются на древесных и травянистых растениях, отдельные роды специализированы к питанию на астровых. Для многих родов характерно появление имаго поздней осенью и зимовка в стадии яйца или имаго.