WikiSort.ru - Не сортированное

Часть I. Англичане на северном полюсе

Действие романа начинается в английском городе-порту Ливерпуле. В порту стоял бриг под названием «Форвард», который, судя по слухам, должен был отправиться в далекую экспедицию на север. Но «Форвард» привлек внимание людей потому, что не было известно, кто его капитан.

Все началось с того, что некий моряк Шандон получил письмо от «К. З.», в котором ему предлагается принять участие в экспедиции на северный полюс. Шандон получает все необходимые средства и начинает постройку брига. Бриг делают особенно крепким и снабжают его провиантом на шесть лет. Появляется присланный капитаном доктор Клоубонни, однако и он не знает, кто и зачем снаряжает судно, поскольку общался с «К. З.» лишь по переписке. Капитан должен был появиться в день отплытия, но он не появляется, а вместо него привозят собаку с надписью на ошейнике «К. З.». Шандон вынужденно отплывает без капитана. Так начинается их путешествие. Среди матросов проносится слух, что собака и есть капитан, поскольку ведет себя именно так. «Форвард» по пути останавливается в нескольких портах, чтобы подобрать капитана, но он нигде не встречается.

Под командованием Шандона бриг доходит до моря Баффина. Здесь же и выясняется, где находился все это время капитан, который оказался известным полярным путешественником Джоном Гаттерасом, наследником богатого английского пивовара. Он был среди матросов, переодетый в моряка Гарри. Таинственность при подготовке экспедиции была вызвана прошлыми неудачами плаваний Гаттераса, чьей целью в жизни было покорение Северного полюса. Так, после прошлой попытки достичь полюса через Шпицберген, из экспедиции вернулся только один Гаттерас. Поэтому, вздумай он собирать новую экспедицию в открытую, никто не согласился бы в ней участвовать.

Он раскрывает себя перед командой и берет на себя командование экспедицией и рассказывает о том, что по его предположению, вблизи полюса может находиться свободное ото льдов море. С этого момента Шандон становится сухим и безразличным к путешествию.

Бриг преодолевает воды у канадских островов, доходит до магнитного полюса и плывет дальше. Команда ропщет, но Гаттерасу удается склонить матросов на свою сторону обещаниями высоких денежных поощрений по возвращении. «Форвард» застревает во льдах, и экспедиция останавливается на зимовку. Зимовка в этих местах очень суровая и трудная, поэтому моряки тщательно готовятся. Всю зиму им приходится проводить в одном помещении вокруг горящей печки. Матросы заболевают цингой и глазной болезнью; их отношение к капитану, стремящемуся только вперед, все более ухудшается. Во время одного из измерений Гаттерас обнаруживает, что ледяное поле, в котором находится «Форвард», относит к северу и радуется этому, тогда как остальные встречают новость настороженно.

Со временем уголь заканчивается. Капитан Гаттерас, доктор Клоубонни, плотник Бэлл и Симпсон отправляются на поиски угля, о возможности нахождения которого в этом районе вычитал доктор. Но им не удается ничего найти. В дороге они встречают единственного уцелевшего из другой экспедиции — умирающего американского капитана Альтамонта. Путешественники успевают спасти его жизнь. В пути заболевает и умирает Симпсон, а когда они возвращаются к бригу, то их ждет ужасное зрелище: Шандон и остальные матросы окончательно взбунтовались и ушли на лодке на юг. Заодно они подожгли бриг, на котором остался лишь верный Гаттерасу боцман Джонсон. Гаттерас начинает кричать от отчаяния. Огонь доходит до пороховых складов, и «Форвард» взлетает на воздух.

Часть II. Ледяная пустыня

Итак, Гаттерас, Клоубонни, Джонсон, Бэлл и Альтамонт остаются на ледяной глади без каких-либо средств к существованию. Но они не отчаиваются и собирают остатки продовольствия, уцелевшие после взрыва. Его оказывается очень немного, и путники понимают, что им не уйти далеко. Все же они решают направиться на юг, что приводит в отчаяние Гаттераса, но тут очнувшийся Альтамонт рассказал англичанам о том, что его судно, «Порпойз», село на мель на довольно близком расстоянии от места крушения «Форварда», и на нём есть все необходимое для зимовки. Когда Гаттерас узнает, что американская экспедиция зашла ещё севернее, то начинает ревновать к открытиям Альтамонта.

В пути у путешественников стали заканчиваться припасы, вышли и патроны. Клоубонни сделал пулю из ртути, и Гаттерас, надев на себя шкуру тюленя, подкрался к белому медведю и убил его, обеспечив спутников едой.

Достигнув «Порпойза», путники решают, как дальше продолжать зимовку. Доктора Клоубонни осеняет идея построить дом изо льда, и он делает это с помощью плотника Бэлла и своих друзей.

По вечерам они собирались у огня и начинали говорить о путешествиях и открытиях. Часто Альтамонт и Гаттерас, как американец и англичанин, спорили насчет того, кто первый зашел так далеко и кому достанется больше славы. Однажды ледяной дом блокировали медведи, и путешественники с трудом их отогнали, к ним на выручку снова пришел доктор Клоубонни, который додумался устроить подземный взрыв.

Поскольку погода стояла хорошая, путешественники отправлялись на охоту. Однажды Альтамонт спас жизнь Гаттерасу, и тот изменил своё отношение к американскому капитану.

Приходит лето, и капитан Гаттерас предлагает продолжить прерванный путь и достигнуть Северного полюса. Его друзья соглашаются. Они начинают готовиться к экспедиции, снаряжают собачью упряжку с несколькими собаками и пускаются в путь. Путешественники открывают новый материк, который они по предложению Альтамонта называют Новой Америкой, отмечают открытые ими объекты на карте и присваивают им имена.

Когда они проходят некоторое расстояние, то выходят к берегу большого моря. Это море было чистым, и на нём не было айсбергов. Друзья сооружают лодку и плывут к северу. Там они делают необыкновенное открытие: под самым северным полюсом находится остров, на котором стоит огромный действующий вулкан, который изрыгает пламя и камни. Неожиданно капитан Гаттерас исчезает из шлюпки, буря первым выбрасывает его на берег вулканического острова. Товарищи капитана вскоре тоже подплывают к вулкану. Высадившись на берег и произведя расчеты, они узнают, что Северный полюс расположен прямо в кратере вулкана. Капитану Гаттерасу приходит в голову безумная идея достигнуть эту точку, и друзья начинают восхождение на вершину вулкана. Капитан Гаттерас настолько был одержим мыслью об открытии, что обогнал своих друзей и быстро поднимался на вершину. Верная собака следовала за ним.

Путешественники с трудом спасают капитана, когда он уже сорвался и летел в жерло вулкана, и видят, что тот потерял рассудок от волнения. Они, вместе с капитаном Гаттерасом пускаются в обратный путь с острова, названного «островом Королевы». Вулкан же получил название «Гора Гаттераса». Они доплывают на шлюпке до покрытой льдом области и там пешком двигаются на юг. По дороге они находят погибшую экспедицию. Всмотревшись внимательнее, они понимают, что это Шандон, Пэн и другие моряки с «Форварда». Путешественники с ужасом обнаруживают, что их бывшие спутники дошли даже до каннибализма, и пускаются прочь от этого места.

Путешественники достигают берега моря и замечают вдалеке корабль. Не желая терять этот шанс, они прыгают на айсберг и на нём достигают корабля. Так они возвращаются в Англию. Путешественники награждаются, а Гаттерас, который так и не оправился от помутнения рассудка, помещается в лечебницу. Доктор Клоубонни заметил, что капитан Гаттерас каждый день ходит по саду в одном направлении: север. Капитана непрестанно влекло к северу.